ประสาทหูเทียม (Cochlear Implant) เป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ช่วยให้ผู้ที่มีระดับการได้ยินลดลงอย่างรุนแรงหรือหูหนวกสามารถได้ยินเสียงได้ โดยประสาทหูเทียมจะทำหน้าที่แทนเซลล์ขน (hair cells) ของหูชั้นในที่หยุดทำงาน
การทำงานของประสาทหูเทียมแบ่งออกเป็น 2 ส่วนหลักๆ ได้แก่
- เครื่องรับสัญญาณเสียง (Receiver-stimulator) เป็นส่วนที่อยู่ภายในร่างกาย ทำหน้าที่รับสัญญาณเสียงจากไมโครโฟนและแปลงสัญญาณเสียงให้เป็นสัญญาณไฟฟ้า
- เครื่องแปลงสัญญาณเสียง (Speech Processor) เป็นส่วนที่อยู่ภายนอกร่างกาย ทำหน้าที่ประมวลเสียงต่างๆ รวมทั้งเสียงพูดที่รับมาจากไมโครโฟนแล้วแปลงสัญญาณนั้นให้เป็นสัญญาณไฟฟ้า เพื่อส่งต่อไปยังเครื่องรับสัญญาณเสียง
สัญญาณไฟฟ้าจากเครื่องรับสัญญาณเสียงจะผ่านขดลวดนำกระแสไฟฟ้าเข้าไปกระตุ้นเส้นประสาทการได้ยิน ซึ่งจะส่งสัญญาณไปยังสมองส่วนที่รับการได้ยิน ทำให้เกิดการได้ยินขึ้นมา
ประสาทหูเทียมเหมาะสำหรับผู้ที่สูญเสียการได้ยินระดับรุนแรงหรือหูหนวก โดยประสาทหูเทียมสามารถช่วยผู้ใช้งานได้ดังนี้
- ช่วยให้สามารถได้ยินเสียงได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
- ช่วยให้สามารถเข้าใจคำพูดได้ดีขึ้น
- ช่วยให้สามารถสื่อสารกับผู้อื่นได้อย่างมีประสิทธิภาพ
- ช่วยให้สามารถดำเนินชีวิตได้อย่างปกติสุข
การผ่าตัดฝังประสาทหูเทียมเป็นการผ่าตัดที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ โดยการผ่าตัดจะใช้เวลาประมาณ 2-3 ชั่วโมง ผู้ป่วยสามารถกลับบ้านได้ในวันเดียวกันหลังการผ่าตัด
หลังจากการผ่าตัด ผู้ใช้งานจะต้องเข้ารับการบำบัดการได้ยิน (Hearing Rehabilitation) เพื่อเรียนรู้วิธีใช้งานประสาทหูเทียมและฝึกการฟัง โดยทั่วไป ผู้ใช้งานประสาทหูเทียมจะสามารถได้ยินเสียงได้ชัดเจนภายในเวลาประมาณ 3 เดือน
ประสาทหูเทียมเป็นเทคโนโลยีที่ช่วยให้ผู้ที่สูญเสียการได้ยินสามารถได้ยินเสียงได้อีกครั้ง ซึ่งช่วยให้สามารถดำเนินชีวิตได้อย่างปกติสุขและมีความสุข
